Het Witte Huis an der Straße nach Norden

Wo es beginnt

Die Überquerung

Lent liegt auf der falschen Seite der Waal, sagt man in Nijmegen. Auf der richtigen Seite, sagt man in Lent.

Wer von Nijmegen nach Norden wollte, musste hier über den Fluss. Zuerst mit der Fähre, später über die Brücke. Und wer einen Fluss überquert, kommt auf der anderen Seite an mit Durst, Hunger oder einer Nacht, die überbrückt werden muss. An solchen Orten stehen Herbergen. Das ist kein Zufall, das ist Erdkunde.

Bernard Bouwmeister verstand das wie kein anderer. Er war Oberschaffner bei der Dampfstraßenbahn in der Betuwe und bekam an der Straßenbahnhaltestelle direkt gegenüber der Fähre eine Idee: Dort musste ein Café hin. Er nannte es Tramstation. Daneben führte er ein Milchgeschäft, ein Taxiunternehmen, eine Fahrradaufbewahrung und die Paketzustellung, und er saß außerdem im Gemeinderat von Elst, denn Lent gehörte damals zu Elst. Ruhig angehen lassen war nicht sein Ding.

Als die Straßenbahngleise in den dreißiger Jahren verschwanden, baute er etwas Neues an der Durchgangsstraße. Ein weißes Haus. Alle nannten es einfach so: Het Witte Huis.

1936

Dritter Februar, der Grundstein

In der Mauer sitzt ein Stein. Darauf steht: EERSTE STEEN GELEGD DOOR BENNIE BOUWMEISTER 3 FEBRUARI 1936, also Grundstein gelegt von Bennie Bouwmeister am 3. Februar 1936. Bennie war mit ziemlicher Sicherheit der Sohn des Bauherrn, ungefähr fünfzehn Jahre alt, der später selbst die zweite Generation werden sollte. So lief das: Der Junge legt den Stein, und dreißig Jahre später steht er in der Küche.

Drei Monate später war das Gebäude fertig. Am Samstag, dem 9. Mai 1936, ging die Tür auf, mit einem Streichorchester und freiem Eintritt, von halb acht bis halb elf abends. Am Montag darauf gab es einen Eröffnungsball. Eintritt fünfundzwanzig Cent, alles inbegriffen. Die Adresse hieß damals noch Kleidijk, und die Telefonnummer war 45. Zwei Ziffern reichten in Lent.

Die Waalbrug war gerade eröffnet. Kirschen essen auf der Terrasse, mit Musik, auf der anderen Seite des Flusses. So fing Het Witte Huis an.

Dazu gehörte auch ein Spirituosengeschäft, De Lus genannt, nach der Verkehrsschleife in der Reichsstraße vor der Tür. Und ein Hotel, und ein Milchgeschäft, und dieses Taxiunternehmen. Es war weniger ein Restaurant als ein ganzer Dorfbetrieb unter einem Dach.

Der Saal für alle

Wo Lent zusammenkam

Im Februar 1938 wurde Prinzessin Beatrix geboren. Dreihundert Kinder der drei Grundschulen und des Kindergartens zogen in einem Umzug zum großen Saal von Het Witte Huis, den der Besitzer bereitwillig zur Verfügung gestellt hatte. Abends kamen die Erwachsenen. Der Vorsitzende stellte zu seiner großen Freude fest, dass buchstäblich kein Mensch mehr hineinpasste. Das ganze Gebäude, mit den Nebensälen, war brechend voll.

So lief das hier. Der Notar hielt hier seine Versteigerungen ab. Der Hausarzt zog nebenan ein, auf Kleidijk 30. Vereine tagten hier, am Koninginnedag wurde getanzt, und jedes Jahr wünschte das Haus in der Zeitung Freunden, Bekannten und Gönnern viel Heil und Segen.

1940

Zehnter Mai, acht Uhr abends

Am 10. Mai 1940 war Het Witte Huis kein Restaurant. Es wurde nicht gekocht und es wurde nicht ausgeschenkt. In Het Witte Huis war der Kommandoposten des Kommandanten des 8. Grenzbataillons eingerichtet, Reservemajor J. Clerk.

Es war der erste Tag des Krieges. Gegen acht Uhr an jenem Abend kam hier der Befehl an, sich auf die Betuwe Linie zurückzuziehen, auf der Höhe von Kesteren und Ochten. Damit war Lent seinem Schicksal überlassen und die Verteidigung dieses Ufers war vorbei, bevor sie richtig begonnen hatte.

Es ist keine Geschichte, mit der man ein Restaurant verkauft. Es ist aber die Geschichte dieses Gebäudes, und sie gehört dazu. Es hat einen Moment gegeben, an dem auf diesen Tischen Landkarten lagen statt Teller.

1944

Kino an der Front

Im Winter 1944 lag Lent in der Frontlinie. Die Frauen und Kinder waren evakuiert, das Dorf war so gut wie leer, und was noch stand, stand unter Beschuss. Wachtmeister Bloemsma von der Polizei führte ein Tagebuch, und darin taucht Het Witte Huis immer wieder auf.

In drei Zimmern waren kanadische Offiziere einquartiert. Es wurde gestohlen, auch bei Bouwmeister, wo Bloemsma dann kurz zum Plaudern blieb. Und es liefen Filme. Im Saal, um halb neun abends, für britische und kanadische Soldaten, mit immer denselben Gesichtern wie im Oktober und November. Als im Februar 1945 ein Junge vermisst wurde, saß er einfach im Film bei den Engländern in Het Witte Huis.

Drei Reihen Panzer vor der Tür, und drinnen lief der Projektor. Nach der Befreiung tagte hier die Schadenskommission, und das Bezirksbüro für Kriegsopfer ebenfalls. Die Zeitung fasste es später kurz zusammen: Het Witte Huis wurde im Krieg zum Verwaltungszentrum für die ganze Betuwe.

Danach

Das Dorf, das eine Stadt wurde

1966 beschloss der Gemeinderat von Elst, dass die Kleidijk fortan Pastoor van Laakstraat heißen sollte, nach dem Pfarrer, der im Jahr zuvor gestorben war. Die protestantische Minderheit war darüber nicht glücklich, denn ihre Kirche stand an derselben Straße, und der Pfarrer schrieb einen offenen Brief an den Rat. Ein Ratsmitglied merkte an, dass Kleidijk doch wirklich ein historischer Name sei, der schon hundert Jahre in offiziellen Unterlagen stehe. Der Rat hielt an seinem Beschluss fest. So wurde Kleidijk 32 zu der Adresse, die wir heute haben.

Danach kam Nijmegen über den Fluss. Die Waalsprong machte aus den Wiesen hinter Lent eine neue Stadt mit eigenen Straßen, Schulen und einem Bahnhof. Der Deich wurde landeinwärts verlegt, es entstand eine Nebenrinne, und seitdem liegt eine Insel vor der Tür des Dorfes. Wer heute von der Brücke nach Lent fährt, sieht Wasser, wo früher Land lag.

Het Witte Huis blieb stehen, wo es stand. Und das hat einen angenehmen Nebeneffekt. Wer aus dem Norden nach Nijmegen hineinfährt, sieht dieses weiße Gebäude eher als die Waalbrug. Wir finden das genauso ikonisch. Die Waalbrug wird das bestreiten, aber die steht ja auch erst seit 1936 da, genau wie wir.

1936 bis 2012

Drei Generationen Bouwmeister

Bernard Bouwmeister fing an und blieb bis zu seinem Tod 1958 das Gesicht des Hauses. Seine Frau Johanna verunglückte 1954 direkt vor der Tür, beim Aussteigen aus dem Bus auf der Reichsstraße. 1955 feierte die Familie fünfundzwanzig Jahre Hotelbetrieb, mit einem Empfang, bei dem der Bürgermeister von Elst und so ziemlich jeder örtliche Verein vorbeikam.

Die zweite Generation waren Ben en Door Bouwmeister. Sie führten das Haus weiter, bauten das Gebäude um und leiteten die Küchenbrigade, die Tausende von Tagesgästen und Handelsvertretern mit Essen versorgte. Wer aus dem Norden nach Nijmegen fuhr, aß hier zu Abend.

Die dritte Generation waren Jos en Marijke Bouwmeister. Sie renovierten das ganze Gebäude noch einmal und führten es bis April 2012, sechsundsiebzig Jahre nachdem ein Junge von fünfzehn den Grundstein gelegt hatte. 2006, zum siebzigjährigen Bestehen, kam ein kleiner Kunstpfahl vor die Tür. Die Familie nennt ihn selbst keinen Grenzstein, sondern einen Meilenstein.

2019

Es kommt Pasta auf den Tisch

Im Herbst 2018 stand Het Witte Huis zum Verkauf. Der Wirt war einundsiebzig, sein Körper machte nicht mehr mit, und nach Jahren hinter der Bar und im Saal war es genug gewesen.

René en Nancy Godding übernahmen das Haus und eröffneten am 2. Januar 2019 Osteria Pomodoro, mit einem Plan, der in Lent kurz für hochgezogene Augenbrauen sorgte. Kein Veranstaltungssaal mehr, keine Kaffeetafeln. Italienisch. Und nicht mit einer Karte, von der du ein einzelnes Gericht wählst, sondern mit einer Karte, von der du den ganzen Abend isst.

Der Name sagt genau, was passiert ist. Osteria bedeutet Herberge, und das war Het Witte Huis seit 1936 schon. Pomodoro bedeutet Tomate, die Hauptzutat der italienischen Küche. Das Alte und das Neue, in zwei Wörtern.

Heute

Was geblieben ist

Es ist mehr gleich geblieben, als du denken würdest.

Noch immer halten hier Menschen an, weil sie unterwegs sind oder weil sie gerade über die Brücke gekommen sind. Noch immer geht es um langes Sitzen, um noch eine Runde, um den Tisch, der etwas zu voll steht. Nur heißt es jetzt Antipasti statt Snackplatte, und hinter dem Saal, in dem einst getagt und Film gezeigt wurde, verbirgt sich ein Kinderparadies.

Eine Herberge ist ein Ort, an dem du ohne Termin hereinkommst und länger bleibst, als du vorhattest. Dafür geben wir unser Bestes, an jedem Abend, an dem wir geöffnet haben.

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