Pastoor van Laakstraat 54, Lent
Het Witte Huis sur la route du nord
Une auberge n'est rien de plus que cela : un endroit au bord de la route où tu entres et où tu restes assis. Het Witte Huis le fait depuis 1936, et pendant trois générations c'est la même famille qui s'en est occupée.
Là où tout commence
La traversée
À Nijmegen, on dit que Lent est du mauvais côté du Waal. À Lent, on dit que c'est le bon côté.
Celui qui voulait aller vers le nord depuis Nijmegen devait traverser la rivière ici. D'abord avec le bac, plus tard par le pont. Et celui qui traverse une rivière arrive de l'autre côté avec de la soif, de la faim ou une nuit à combler. C'est dans ces endroits que se trouvent les auberges. Ce n'est pas un hasard, c'est de la géographie.
Bernard Bouwmeister le comprenait mieux que personne. Il était chef contrôleur au tramway à vapeur de la Betuwe et une idée lui est venue près de la station de tram, juste en face du bac : il fallait un café à cet endroit. Il l'a appelé Tramstation. À côté de cela il tenait une laiterie, une entreprise de taxis, un dépôt pour les vélos et le service de colis, et il siégeait aussi au conseil municipal d'Elst, car Lent faisait alors partie d'Elst. Lever le pied, ce n'était pas son genre.
Quand la voie du tram a disparu dans les années trente, il a construit quelque chose de nouveau au bord de la grande route. Une maison blanche. Tout le monde l'appelait simplement ainsi : Het Witte Huis.
1936
Le trois février, la première pierre
Dans le mur se trouve une pierre. On y lit : PREMIÈRE PIERRE POSÉE PAR BENNIE BOUWMEISTER 3 FÉVRIER 1936. Bennie était presque certainement le fils du bâtisseur, un garçon d'une quinzaine d'années, qui allait devenir à son tour la deuxième génération. C'est ainsi que cela se passait : le garçon pose la pierre, et trente ans plus tard il se tient dans la cuisine.
Trois mois plus tard le bâtiment était prêt. Le samedi 9 mai 1936 la porte s'est ouverte, avec un orchestre à cordes et l'entrée libre, de 19h30 à 22h30. Le lundi suivant il y a eu un bal d'inauguration. Entrée 25 centimes, tout compris. L'adresse s'appelait alors encore Kleidijk, et le numéro de téléphone était le 45. Deux chiffres suffisaient à Lent.
Le Waalbrug venait d'ouvrir. Manger des cerises en terrasse, avec de la musique, de l'autre côté de la rivière. C'est ainsi que Het Witte Huis a commencé.
Il y avait aussi un magasin de spiritueux, appelé De Lus, du nom de la boucle de circulation sur la route nationale devant la porte. Et un hôtel, et une laiterie, et cette entreprise de taxis. C'était moins un restaurant qu'une entreprise villageoise complète sous un seul toit.
La salle de tout le monde
Là où Lent se retrouvait
En février 1938, la princesse Beatrix est née. Trois cents enfants des trois écoles primaires et de l'école maternelle ont marché en cortège vers la grande salle de Het Witte Huis, que le propriétaire avait aimablement mise à disposition. Le soir, les adultes sont venus. Le président a constaté avec une grande joie qu'il n'y avait littéralement plus de place pour personne. Tout le bâtiment, avec les salles annexes, était plein à craquer.
C'est ainsi que cela fonctionnait ici. Le notaire y tenait ses ventes aux enchères. Le médecin de famille est venu habiter juste à côté, au Kleidijk 30. Des associations y tenaient leurs réunions, on y dansait le jour de la fête de la Reine, et chaque année la maison souhaitait dans le journal beaucoup de bonheur et de bénédiction à ses amis, connaissances et bienfaiteurs.
1940
Dix mai, huit heures du soir
Le 10 mai 1940, Het Witte Huis n'était pas un restaurant. On n'y cuisinait pas et on n'y servait pas à boire. Dans Het Witte Huis se trouvait le poste de commandement du commandant du 8e bataillon frontalier, le major de réserve J. Clerk.
C'était le premier jour de la guerre. Vers huit heures du soir, l'ordre est arrivé ici de se replier sur la ligne de la Betuwe, à hauteur de Kesteren et Ochten. Lent était ainsi abandonné à son sort et la défense de cette rive était terminée avant même d'avoir vraiment commencé.
Ce n'est pas une histoire pour vendre un restaurant. C'est bien l'histoire de ce bâtiment, et elle en fait partie. Il y a eu un moment où sur ces tables il y avait des cartes géographiques au lieu d'assiettes.
1944
Un cinéma sur la ligne de front
Durant l'hiver 1944, Lent se trouvait sur la ligne de front. Les femmes et les enfants avaient été évacués, le village était pour ainsi dire vide, et ce qui tenait encore debout était sous le feu. Le brigadier Bloemsma, de la police, tenait un journal, et Het Witte Huis y revient sans cesse.
Des officiers canadiens logeaient dans trois chambres. On volait, chez Bouwmeister aussi, où Bloemsma restait alors bavarder un moment. Et on projetait des films. Dans la salle, à 20h30, pour les militaires britanniques et canadiens, avec toujours les mêmes visages qu'en octobre et en novembre. Quand un garçon a été porté disparu en février 1945, il s'est avéré qu'il était tout simplement au cinéma chez les Anglais dans Het Witte Huis.
Trois rangées de chars devant la porte, et à l'intérieur le projecteur tournait. Après la libération, la commission des dommages a tenu ses séances ici, et le bureau de district pour les victimes de guerre aussi. Le journal l'a résumé plus tard en une phrase : pendant la guerre, Het Witte Huis est devenu le centre administratif de toute la Betuwe.
Ensuite
Le village qui est devenu une ville
En 1966, le conseil municipal d'Elst a décidé que le Kleidijk s'appellerait désormais Pastoor van Laakstraat, du nom du curé décédé l'année précédente. La minorité protestante n'en était pas contente, car son église se trouvait dans cette même rue, et le pasteur a écrit une lettre ouverte au conseil. Un conseiller a fait remarquer que Kleidijk était tout de même un nom historique, qui figurait déjà depuis cent ans dans les documents officiels. Le conseil a maintenu sa décision. C'est ainsi que Kleidijk 32 est devenu l'adresse que nous avons aujourd'hui.
Ensuite Nijmegen a traversé la rivière. Le projet Waalsprong a transformé les prairies derrière Lent en une ville nouvelle avec ses propres rues, ses écoles et une gare. La digue a été déplacée vers l'intérieur des terres, un bras secondaire a été creusé, et depuis lors il y a une île devant la porte du village. Qui roule aujourd'hui du pont vers Lent voit de l'eau là où il y avait autrefois de la terre.
Het Witte Huis est resté là où il était. Et cela a un effet secondaire agréable. Quand tu arrives à Nijmegen depuis le nord, tu vois ce bâtiment blanc avant le Waalbrug. Nous trouvons cela tout aussi iconique. Le Waalbrug dira le contraire, mais il n'est là que depuis 1936, exactement comme nous.
De 1936 à 2012
Trois générations de Bouwmeister
Bernard Bouwmeister a tout commencé, et il est resté le visage de la maison jusqu'à sa mort en 1958. Sa femme Johanna a eu un accident mortel en 1954 juste devant la porte, en descendant du bus sur la route nationale. En 1955, la famille a fêté ses 25 ans de métier d'hôtelier, avec une réception où le bourgmestre d'Elst et à peu près chaque association locale sont passés.
La deuxième génération, c'étaient Ben en Door Bouwmeister. Ils ont poursuivi l'affaire, transformé le bâtiment et dirigé la brigade de cuisine qui nourrissait des milliers d'excursionnistes et de représentants de commerce. Qui roulait du nord vers Nijmegen dînait ici.
La troisième génération, c'étaient Jos en Marijke Bouwmeister. Ils ont rénové tout le bâtiment encore une fois et l'ont tenu jusqu'en avril 2012, 76 ans après qu'un garçon de quinze ans a posé la première pierre. En 2006, pour les 70 ans de la maison, une petite borne artistique a été installée devant la porte. La famille ne parle pas d'une borne frontière mais d'une borne qui marque une étape.
2019
Les pâtes arrivent sur la table
À l'automne 2018, Het Witte Huis était à vendre. L'exploitant avait soixante et onze ans, son corps ne suivait plus, et après des années derrière le bar et dans la salle, cela avait suffi.
René en Nancy Godding ont repris la maison et ont ouvert le 2 janvier 2019 Osteria Pomodoro, avec un projet qui a brièvement fait lever quelques sourcils à Lent. Fini le centre de réception, finis les buffets de funérailles. De l'italien. Et pas avec une carte où tu choisis un seul plat, mais avec une carte dont tu manges toute la soirée.
Le nom dit exactement ce qui s'est passé. Osteria veut dire auberge, ce que Het Witte Huis était déjà depuis 1936. Pomodoro veut dire tomate, l'ingrédient principal de la cuisine italienne. L'ancien et le nouveau, en deux mots.
Aujourd'hui
Ce qui est resté
Il est resté plus de choses identiques que tu ne le penserais.
Aujourd'hui encore, les gens s'arrêtent ici parce qu'ils sont en route ou parce qu'ils viennent de passer le pont. Aujourd'hui encore, il s'agit de rester longtemps assis, de reprendre une tournée, d'avoir une table un peu trop chargée. Sauf que cela s'appelle maintenant antipasti au lieu d'une planche apéritive, et qu'un paradis pour les enfants se cache derrière la salle où l'on tenait autrefois des réunions et où l'on projetait des films.
Une auberge est un endroit où tu entres sans prévenir et où tu restes plus longtemps que tu ne l'avais prévu. Nous faisons de notre mieux pour ça, chaque soir où nous sommes ouverts.
Curieux de savoir ce qui arrive sur la table aujourd’hui ? Voir la carte
Nos sources
D'où vient cette histoire
Nous préférons ne rien écrire plutôt que d'écrire quelque chose d'inexact. Voici ce qui figure dans cette histoire et voici sur quoi cela repose.
- Bernard Bouwmeister, le tram et le Café Tramstation. Geldersch Dagblad, 3 mai 1955, jubilé d'argent de Het Witte Huis. On y lit qu'il était chef au tramway de la Betuwe, qu'il a ouvert près de la station de tram en face du bac un café qu'il a appelé Tramstation, et qu'il a déplacé son établissement au 1er mai 1936 vers Het Witte Huis en l'agrandissant d'un hôtel et d'un restaurant, d'une entreprise de taxis et d'une laiterie.
- La première pierre, 3 février 1936. La pierre est toujours dans la façade du bâtiment. Si nous pensons que Bennie était presque certainement le fils et non le père, c'est d'après les avis de famille : le fondateur se présentait toujours en affaires comme B. P. Bouwmeister et avait 55 ans en 1936, tandis que son fils Ben, qui portait le même prénom, en avait alors une quinzaine. Aucun article de journal sur la pose de la pierre n'a été retrouvé.
- L'ouverture le 9 mai 1936. Annonce dans la Provinciale Geldersche en Nijmeegsche Courant du 8 mai 1936, avec orchestre à cordes, entrée libre et un bal d'inauguration à 25 centimes. Le numéro de téléphone 45 et l'adresse Kleidijk K 214 figurent dans la liste des nouveaux raccordements téléphoniques du 9 mai 1936.
- Manger des cerises, juin 1936. Annonce dans le même journal, 29 juin 1936.
- La grande salle en février 1938. Comment on a fêté l'heureux événement à Lent, Provinciale Geldersche en Nijmeegsche Courant, 3 février 1938.
- Le poste de commandement en mai 1940. TracesOfWar, Het Witte Huis Lent, Pastoor van Laakstraat 54, d'après le rapport de combat du major de réserve J. Clerk, commandant du 8e bataillon de frontière.
- L'hiver de 1944 et 1945. Journal du brigadier Bloemsma à Lent, transcription au Regionaal Archief Nijmegen, archive 579, numéro d'inventaire 865. C'est de là que viennent le cantonnement des Canadiens, les soirées cinéma dans la salle, le garçon disparu et les trois rangées de chars sur la route nationale. Le fait que Het Witte Huis ait hébergé pendant la guerre des services communaux et soit devenu le centre administratif de la Betuwe figure dans l'article de jubilé de 1955.
- Kleidijk est devenu Pastoor van Laakstraat, 1966. Articles dans de Volkskrant du 28 mai et du 4 juin 1966, dans l'Algemeen Dagblad du 27 mai 1966 et dans Het Vrije Volk du 1er juin 1966 sur la protestation contre le nouveau nom de rue.
- Trois générations jusqu'en avril 2012. Jos Bouwmeister dans le livret Het Geheim van Lent, édition 2025 du groupe de travail Geheim van Lent avec la commune de Nijmegen, à la borne artistique 1, Mijlpaal. Toute la lignée y est décrite, de son aïeul en passant par ses parents Door et Ben jusqu'à lui et Marijke, ainsi que la borne artistique de 2006 pour les 70 ans de la maison.
- L'accident en 1954. Algemeen Dagblad, 23 décembre 1954, et l'avis de famille dans le Geldersch Dagblad du 22 décembre 1954.
- La reprise en 2018 et 2019. Articles dans la presse régionale de novembre 2018 sur la vente de Het Witte Huis et sur la reprise au 2 janvier 2019 comme restaurant italien.
- Les photos. La carte postale et la prise de vue au Kleidijk proviennent de la collection photographique du Regionaal Archief Nijmegen, documents numéros F73418 et F73409, tous deux dans le domaine public. La photo de la première pierre est de nous.
- Osteria et pomodoro. L'explication sur notre propre carte : osteria veut dire, en traduction libre, auberge, et pomodoro veut dire tomate.
Tu en sais plus sur Het Witte Huis ? Tu as une photo, une histoire ou une carte postale d'autrefois ? Entre et viens nous raconter, nous t'écoutons avec plaisir.